随着全球医疗的进步与经济环境的改善，人类的生活的质量随着大幅的提升，平均寿命也因而延长；在开发中与已开发国家中，人口老化的问题也愈益严重，加上饮食西化使得慢性病患数目逐渐增加，以及国家健康医疗支出急遽增加，使得预防医学、健康保健的概念与商品逐渐受世人重视。

就健康产业定义来看，可分成狭义与广义两部份，狭义系指与人身体健康有关产品和服务，例如医药产销和医疗相关的服务，亦即所谓的健康照顾(health care)。而广义的定义则包含医疗相关周边产业，如化妆品、营养保健商品、休闲健身。

将健康概念根据需求分类，主要可分为营养补充、疾病预防/改善、特定功能三项，营养补充是补充一种或多种人体所必需的营养素，像是补充维他命A、C等，主要以吃的方式为主；疾病预防/改善，透过吃或是透过仪器使用，达到效果，像是吃调节血压/血糖食品，或是运动及等方式达到预防疾病效果等；特定功能主要是指具有显著疗效的产品，例如患有谷类蛋白过敏症的病人，必须吃特殊处理过，将小麦蛋白、米蛋白等萃取出来的谷类食品。

这些具健康、保健概念之商品，总体可概括称之为机能性食品，依据其成分、功效、法规规定等，得以再进一步细分为一般机能性食品、保健食品、药品三大类别。